Irlanda alle origini di Halloween

Sapete dove si tiene il più grande Halloween festival d’Europa? Sapete dove è nato il padre di Dracula? La tradizione delle zucche e dolcetto scherzetto? Ma in Irlanda naturalmente!

Non ci sono dubbi che la tradizione di Halloween ha origini irlandesi, e allora prima di travestirsi da streghe, vampiri e fantasmi per scendere in strada e festeggiarlo nel migliore dei modi, conosciamo meglio la sua storia e le millenarie tradizioni, e non solo… anche tutte le manifestazioni che ricordano i miti e le leggende della notte in cui si apriva il varco tra il mondo dei vivi e quello dei morti, che si svolgono proprio dove è nato, in Irlanda.

I fuochi celti di Samhain e il Festival di Púca

Se si ripercorre la storia di Halloween fino alle sue origini, si approda tra le nebbie dell’Est Irlandese per ritornare al lontano passato, circa 2000 anni fa, quando il festival celtico di Samhain, una grande celebrazione del fuoco, segnava la fine della stagione della luce e l’inizio dei giorni bui dell’inverno.

Ancora oggi con il Festival di Púca, sulla Hill of Ward nella contea di Meath e nella vicina contea di Louth, non distante dalla collina di Tara dove regnarono i Supremi Re d’Irlanda, si rinnova la tradizione del Samhain con un’emozionante rievocazione della luce simbolica di quel fuoco che alimentava tutti i fuochi rituali dell’isola.

Quest’anno il Festival di Púca ritorna nei centri dei festival di Trim e Athboy dal 27 al 31 ottobre 2023 per rendere omaggio agli spiriti di Halloween attraverso il folklore, il cibo, il mito e la musica.

Travestimenti per spaventare i demoni: il Festival di Derry

In questa notte di passaggio, i Celti credevano che ci fosse un’interazione tra il mondo dei vivi e quello dei morti e che gli spiriti potessero muoversi da uno all’altro. Temendo che qualsiasi loro comportamento potesse trascinarli nell’aldilà prima del tempo, i Celti usavano travestirsi con costumi per confondere e spaventare i fantasmi e demoni.

Da qui deriva la tradizione di mascherarsi esportata in tutto il mondo . Il festival Derry Halloween era proprio iniziato come una semplice festa in maschera in un pub e oggi è la celebrazione di Halloween più grande ed emozionante d’Europa, tanto che la famosa città murata di Derry o Londonderry (diventata la città delle ossa) quasi sulla punta dell’Irlanda del Nord, è stata addirittura votata destinazione numero uno al mondo per Halloween dai lettori di USA Today.

Immancabilmente dal 28 al 31 ottobre, la città diventa spettrale con grandi mostri gonfiabili per le strade, spettacoli pirotecnici, musiche e eventi.

Dracula è nato in Irlanda: Bram Stoker Festival

Altro grande festival, questa volta nella capitale Dublino, è il Bram Stoker Festival, dedicato al padre di Dracula, lo scrittore Bram Stoker, che pare si sia ispirato per il suo capolavoro gotico alle innumerevoli leggende della tradizione irlandese piene di storie di fantasmi, persone che resuscitano per cercare vendetta, conosciuti come neamh-mairbh, i morti viventi.

Stoker era nato a Dublino, nel quartiere di Clontarf, nel 1847 proprio al culmine della grande carestia. Essendo un bambino cagionevole di salute passava lunghi periodi a letto e la madre appassionata di storie dell’orrore gli narrava racconti del folklore, come la storia di un capoclan di nome Abhartach, uomo malvagio, odiato e temuto da tutti, che dopo la morte ricomparve e iniziò a chiedere sangue fresco. Dopo vari tentativi riuscirono ad ucciderlo definitivamente solo trafiggendolo con una spada di legno di tasso.

Le classiche zucche e trick or treat

Zucche illuminate con facce macabre sono un altro aspetto molto amato di Halloween: deriva dalla pratica irlandese di scavare rape e grandi patate, che venivano utilizzate come le originali Jack-o-lantern. In effetti, questo nome discende da un racconto popolare irlandese che narra di un uomo di nome Stingy Jack che ha giocato uno scherzo al diavolo. Come punizione per il suo inganno, il diavolo condannò Jack a vagare per l’eternità con solo un tizzone ardente dai fuochi eterni dell’inferno all’interno di una rapa per illuminare la sua strada.

Successivamente, gli immigrati irlandesi portarono la tradizione in America, patria della zucca, e la zucca invernale è ora diventata parte fondamentale delle festività di Halloween.

“Dolcetto o scherzetto” è un’altra tradizione che ha origine in Irlanda, che vedeva bambini e poveri andare di porta in porta a chiedere cibo, legna o denaro. Cantavano canzoni o offrivano preghiere per l’anima dei morti in cambio del cibo, di solito una “soul cake”, cioè un pane appiattito che conteneva frutta. Questa usanza era conosciuta come “souling“.

Foto in copertina di Allen Kiely